Причины пресбиакусиса

Причины пресбиакусиса разнообразны. Это трудноисследуемая область, и объяснений — великое множество. Невозможность различения высоких частот из- за затвердения косточек среднего уха уже рассматривалась.Кроме того, жизнь в шумных условиях обычно наносит огромный вред детекторам высоких частот во внутреннем ухе (которые более подвержены повреждениям, чем детекторы низких частот). Оригинальная теория о том, что храп может быть способствующим фактором, кажется необоснованной (Hoffstein et al., 1999). Исследования неврологического функционирования внутри мозга указывает, что пресбиакусис частично может быть результатом возрастных изменений в функционировании некоторых нервов (например, Caspary, Milbrandt and Helfert, 1995; Oku and Hasegewa, 1997). Он может быть также вызван генетическими факторами (Bai et al., 1997).
Какими бы ни были причины, пресбиакусис — это серьезная проблема. Например, локализация звука (способность определять, откуда исходит звук) ухудшается (Rakers, Van der Velde, and Hartman, 1997). Кроме того, потеря способности слышать высокочастотные звуки, естественно, сделает мир звуков «приглушенным». Звуки речи — это соединение высоких и низких частот, но обычно именно высокие частоты играют ключевую роль при различении их между собой (это особенно важно для согласных). Следовательно, пресбиакусис делает очень сложным процесс понимания речи (в частности, диалогов).
Пресбиакусис — не единственная распространенная проблема со слухом у пожилых людей. Например, существуют такие проблемы, как ухудшение различения высоты звука, локализации звука, а также восприятия информации, связанного со временем (Marsh, 1980; Schneider, Speranza and Pichora-Fuller, 1998; Strouse et al.,
1998). Кроме того, до 10% пожилых людей страдают от тиннитуса, или, как его называют в просторечии (и очень правильно), «шума в ушах» (Eggermont and Robets, 2004; Kart, Matress and Metress, 1978). Вызывая страдания как таковой, он может также заблокировать внешние сигналы.
Следующая проблема, связанная со слухом в старости, состоит в том, что ухудшение диктуется возрастом, помноженным на сложность звуков. Иначе говоря, чем сложнее речевой сигнал, тем в более невыгодном положении оказываются пожилые люди по сравнению с молодыми (Corso, 1981). Например, когда сигнал нужно выделить на фоне шума или нужно выбрать один из двух сигналов без помех фона (например, Bergman et al., 1976; Dubno, Dirk and Morgan, 1984; Pichora- Fuller, Schneider and Daneman, 1995). Тем не менее, когда сигналы представляют знакомые фразы или выражают известные понятия, различий в восприятии или совсем нет, или они несущественны (Hutchinson, 1989). Кроме того, Орбело и др. (Orbelo et al., 2005) обнаружили, что понимание эмоционального содержания речи хотя и снижается в пожилом возрасте, но не связано с уровнем потери слуха (и по этой причине — с уменьшением познавательных способностей авторы сообщения связывают это с возрастными изменениями в правом полушарии).