В тонких и сложных наследственных программах этих небесных созданий мы угадываем не только сегодняшнюю необходимость, но и, возможно, отражение далеких эпох, когда материки располагались иначе. Может быть, крячке не всегда приходилось пересекать Атлантический океан - его просто не существовало, и она летела в Африку, еще не отколовшуюся от Южной Америки... Но программа программой, а если птица, пролетев четыре тысячи километров, садится на облюбованный ею в прошлом году куст, значит, у нее есть система управления вроде той, которой оснащены самонаводящиеся ракеты. Но и самой совершенной системе нужны сигналы извне, корректирующие ее полет. Такие сигналы должны указывать птицам, где они находятся в данный момент, куда следовать дальше, как сохранять это направление в полете, как его изменить, если понадобится, и как, наконец, узнать меcтo своего назначения.

Более ста лет орнитологи экспериментировали с перелетными птицами и установили наконец, что те ориентируются днем по солнцу, ночью - по звездам, а если не видно ни солнца, ни звезд, то по магнитному полю. У голубей, например, были обнаружены два компаса - солнечный и магнитный.
Голуби различают не только отклонение магнитных силовых линий от вертикали, на что способны многие животные, но и их направление. А орнитологи С. и М. Терлицки из Нью-Йорка утверждают, что голуби умеют ориентироваться еще и по луне, и по недоступным для человеческого уха источникам инфразвуков. Когда солнечный диск надолго скрывается в облаках, они находят нужное направление по картине поляризованного света. Кроме того, у них необыкновенно развита память на запахи. Из всех этих ориентиров у них в гoлoвe составляется многослойная карта местности, помогающая им определять направления и расстояния. Многослойная карта и пять-шесть компасов - что еще нужно для межконтинентальных путешествий! Да! И точнейшие часы, настроенные на все ритмы, какими тoлькo располагает окружающая природа.